Mitä tarkoittaa uutisessa esiintyvä vieras sana, työpaikan viestissä käytetty lyhenne tai sosiaalisessa mediassa vastaan tuleva ilmaus? Merkityksen selvittäminen helpottaa lukemista ja ehkäisee väärinkäsityksiä. Usein vastaus löytyy sanakirjasta, mutta toisinaan tarvitaan koko lause ja tieto siitä, millaisessa tilanteessa ilmausta käytetään. Tässä oppaassa käydään käytännön esimerkkien avulla läpi, miten sanojen merkityksiä voi selvittää ja miksi sama ilmaus saattaa tarkoittaa eri yhteyksissä eri asioita.
Mitä tarkoittaa -kysymys auttaa ymmärtämään
Kysymyksellä ”mitä tarkoittaa” pyydetään selittämään sanan, ilmauksen tai viestin sisältöä. Jos kysyt, mitä tarkoittaa preferenssi, etsit käsitteen määritelmää: kyse on mieltymyksestä tai jonkin vaihtoehdon suosimisesta. Jos taas kysyt, mitä ystävän lyhyt vastaus tarkoittaa, yrität ymmärtää hänen tarkoitustaan. Näiden välillä on olennainen ero, sillä sanan merkitys voidaan usein tarkistaa, mutta toisen ihmisen ajatuksia ei voi varmasti päätellä yksittäisestä viestistä.
Asiayhteys ratkaisee oikean tulkinnan
Asiayhteys eli konteksti tarkoittaa ympäristöä, jossa sana tai ilmaus esiintyy. Esimerkiksi hiiri voi viitata eläimeen tai tietokoneen osoitinlaitteeseen. Lause ”hiiri ei reagoi napsautukseen” ohjaa eri tulkintaan kuin ”hiiri löytyi ruokakaapista”. Myös keskustelun aihe, puhujat ja tilanne auttavat ymmärtämään merkityksen. Siksi vierasta sanaa kannattaa tarkastella osana kokonaista virkettä ja tarvittaessa lukea myös sitä edeltävä ja seuraava kappale.
Näin selvität vieraan sanan merkityksen
Aloita tarkistamalla, että olet lukenut sanan oikein. Etsi sitten sen perusmuoto: esimerkiksi preferensseistä löytyy helpommin hakusanalla preferenssi. Lue selitys ja kokeile, sopiiko se alkuperäiseen lauseeseen. Jos merkitys jää epäselväksi, etsi käyttöesimerkki tai selitys toisesta lähteestä. Hyvä määritelmä auttaa ymmärtämään asian omin sanoin. Pelkkä vieraan sanan korvaaminen toisella vaikealla käsitteellä ei vielä tee sisällöstä ymmärrettävää.
Sanakirja auttaa myös sanojen käytössä
Kielitoimiston sanakirjasta voi tarkistaa suomen yleiskielen sanojen merkityksiä, oikeinkirjoitusta, taivutusta ja tyylisävyjä. Käyttöesimerkit näyttävät, millaisiin lauseisiin sana sopii ja millaisia merkityksiä sillä voi olla. Esimerkit kannattaa lukea erityisesti silloin, kun sanalle annetaan useita selityksiä. Yleiskielen sanakirja ei kuitenkaan ratkaise jokaista erikoisalan kysymystä. Ammattitermin kohdalla alan oma sanasto tai termipankki voi tarjota täsmällisemmän vastauksen.
Mitä tavalliset lyhenteet tarkoittavat?
Lyhenteet tiivistävät tekstiä, mutta niiden ymmärtäminen edellyttää kirjoitusasun tarkkaa lukemista. Esim. tarkoittaa esimerkiksi, mm. muun muassa tai muiden muassa ja jne. ja niin edelleen. Pisteellä ja kirjainkoolla voi olla merkitystä: mm tarkoittaa millimetriä, kun taas MM voi viitata maailmanmestaruuteen. Jos lyhenne näyttää oudolta, kokeile lukea sen paikalle kokonaiset sanat. Tarkista myös, onko tekstissä avattu lyhenne ensimmäisen maininnan yhteydessä.
Slangisanat ja vieraskieliset ilmaukset
Slangin ymmärtämiseen tarvitaan usein tietoa käyttäjäryhmästä ja tilanteesta. Harrastusporukan tuttu ilmaus voi olla ulkopuoliselle täysin vieras, ja englannista lainattu sana voi saada keskustelussa oman käyttötapansa. Kokonaisia sanontoja ei kannata tulkita vain kääntämällä sanat erikseen. Etsi sen sijaan koko ilmausta ja vertaa löytämääsi selitystä alkuperäiseen lauseeseen. Jos merkitys jää epäselväksi, luonteva kysymys on: ”Mitä tuo tarkoittaa tässä yhteydessä?”
Kuvaannollinen ilmaus tarvitsee tulkintaa
Kaikkia ilmauksia ei ole tarkoitettu ymmärrettäviksi kirjaimellisesti. Kun työpaikalla sanotaan projektin olevan jäissä, tarkoitetaan tavallisesti työn pysähtyneen tai odottavan jatkoa. Vastaavasti asian hautuminen voi tarkoittaa harkinta-aikaa. Tällaiset ilmaukset avautuvat usein ympäröivän keskustelun avulla. Jos kirjaimellinen tulkinta tuntuu tilanteessa mahdottomalta, kannattaa pohtia, kuvaako ilmaus toimintaa, tunnetta tai tilannetta vertauksen kautta. Tarvittaessa puhujalta voi pyytää konkreettista esimerkkiä.
Lyhyen viestin sävyä ei voi tietää varmasti
Vastaukset ”okei”, ”selvä” ja ”ihan sama” voivat tuntua vastaanottajasta erilaisilta keskustelun mukaan. Yhdestä sanasta ei kuitenkaan voi varmasti päätellä, onko kirjoittaja kiireinen, tyytyväinen vai harmistunut. Hän saattaa käyttää lyhyitä vastauksia aivan tavalliseen tapaan. Jos asialla on merkitystä, pyydä täsmennystä: ”Tarkoitatko, että tämä suunnitelma sopii sinulle?” Näin keskustelu etenee selkeän vastauksen varassa eikä pelkän oletuksen perusteella.
Valitse lähde kysymyksen mukaan
Sopiva tietolähde riippuu siitä, mitä yrität selvittää. Yleiskielen sanaan auttaa sanakirja, erikoisalan käsitteeseen alan sanasto ja laitteen virheilmoitukseen kyseisen mallin käyttöohje. Organisaation käyttämä oma lyhenne puolestaan voi löytyä sen verkkosivuilta tai asiakirjan alusta. Tarkista aina, käsitteleekö lähde samaa aihetta kuin alkuperäinen teksti. Oikeakin määritelmä voi johtaa harhaan, jos se kuuluu kokonaan toiseen käyttöyhteyteen.
